1. Zápas Finále NHL Mighty Ducks vs Ottawa Senators
Hokejisté Anaheimu zvítězili v úvodním utkání finálové série Stanleyova poháru na domácím ledě nad Ottawou 3:2, přestože ještě na konci druhé třetiny prohrávali 1:2. Čestné buly vhodil mezi kapitány Scotta Niedermayera a Daniela Alfredssona slavný rakousko-americký sportovec, herec a republikánský politik Arnold Schwarzenegger, jenž se v říjnu 2003 stal po mimořádných volbách 38. guvernérem státu Kalifornie.
Gólmana Ottawy Raye Emeryho, jenž si připsal 29 úspěšných zákroků, v pondělí zastínil jeho protějšek Jean-Sebastien Giguere, který zlikvidoval 18 střel. Senátoři prolomili jeho neprůstřelnost pouze v přesilovkách. Poprvé v úvodu první třetiny zužitkoval početní výhodu při vyloučení Scotta Niedermayera za hru vysokou holí Mike Fisher. Byl to dost kuriózní gól. Fischerovu ránu bez přípravy z levého kruhu stačil Giguere lapačkou vyrazit, ale puk vylétl obloučkem nad jeho hlavu a snesl se za brankovou čáru vedle pravé tyče. Zprvu to vypadalo, že kotouč ještě usměrnila do sítě hokejka Mikea Comrieho, ale opakovaný záběr to nakonec nepotvrdil.
Emery sice přestál počáteční nápor Ducks, i přesto však mohl již ve 11. minutě zapomenout na čisté konto, neboť aktivitu domácích korunoval vyrovnávací brankou Andy McDonald. Jeho úspěchu předcházel tvrdý hit nováčka Drew Millera, který u hrazení zastavil snahu Wade Reddena vyvézt kotouč z vlastní třetiny. Puku se zmocnil Teemu Selänne, jenž ho vzápětí bekhendem přistrčil najíždějícímu McDonaldovi. Centr Ducks ani na okamžik nezaváhal a překonal Emeryho prudkým švihem z mezikruží.
Po inkasované brance sedla na hosty křeč. Anaheim vystupňoval svůj tlak a Senators se propadali do čím dál hlubší deprese. Nervózní hráči si nebyli schopni pořádně přihrát, natož vymyslet souvislou akci nebo vystřelit. Ducks přestříleli Senators v první třetině 8:3, ale další branky nepřidali. Velkou šanci spálil Dustin Penner. Emery byl sice už překonán, ale Pennerův bekhendový pokus těsně minul branku a skončil v rohu kluziště.
V prostřední části hry se Senátoři znovu ujali vedení a opět jim k tomu pomohla nedisciplinovanost domácích. Kroček Ryana Getzlafa na Comrieho potrestal v 25. minutě tvrdou ranou od modré čáry obránce Redden. Gólman Giguere měl situaci stíženou tím, že ve strkanici před brankovištěm ztratil hůl. Tu se mu snažil hokejkou přistrčit střední útočník Samuel Pahlsson, ale už to nestihl.
V 27. minutě dostali Senátoři od rozhodčích výbornou příležitost svůj náskok navýšit. Na trestnou lavici totiž putovali Francois Beauchemin a Pahlsson, dvojnásobnou výhodu dlouhou 95 vteřin ale nevyužili a později toho litovali. Ducks totiž v závěrečné třetině předvedli úspěšný obrat.
Výborný výkon předvedla ve druhé třetině čtvrtá řada Ducks ve složení Todd Marchant, Brad May, Shawn Thornton, která si vypracovala několik slibných příležitostí. Na vyrovnání si ale vyprodané ochozy v aréně Honda Center musely počkat až do 46. minuty, kdy se prosadil Getzlaf, jenž byl později vyhlášen první hvězdou utkání. Centr Anaheimu si z levé strany najel před brankoviště soupeře a bekhendem prostřelil betony překvapeného Raye Emeryho. Nádhernou přihrávku do jízdy mu poslal Perry.
O úspěšný vstup Ducks do závěrečného kola play off NHL se v čase 57:09 postaral Travis Moen, který v prostoru mezikruží napálil bekhendovou přihrávku Roba Niedermayera.
Domácí si první vítězství v sérii nedali vzít, třebaže hosté před koncem odvolali gólmana a jejich snahu vyrovnat vystupňovalo i vyloučení Chrise Prongera, Giguere však své grandiózní představení ozdobil dalšími zásahy při šancích Chrise Phillipse a Daniela Alfredssona.
Odveta se hraje ve středu znovu v Anaheimu v 2:00 středoevropského času.
Ohlasy po utkání:
Randy Carlyle (kouč Anaheimu): "Často se říká, že nejlepší obrana je útok. Pokud udržíte soupeře v jejich obranné třetině, tak nemusíte mít strach, že inkasujete. Přesně tohle dovede řada vedená Pahlssonem s R. Niedermayerem a Moenem na křídlech. Dobře pracují s pukem a pokud dokáží udržet kotouč v útočném pásmu, tak jednak nás to ohromně povzbudí a jednak to čas od času přináší vyloučení na soupeřově straně."
Travis Moen (útočník Anaheimu): "Je to prostě něco úžasného. Myslím si, že každý chlapec sní o tom, že se mu jednou podaří vstřelit vítěznou branku ve finále Stanley Cupu. Je to nádherný pocit, na který nikdy nezapomenu. Viděl jsem puk a myslel jsem si, že mi ho Bobby bude chtít přihrát. Hned jsem vystřelil a měl jsem štěstí, že to skončilo v brance. Dát gól těsně před koncem zápasu je ohromné. Nebyl to příliš pěkný hokej, ale bojovali jsme až do konce a výhru udrželi. Bylo jasně vidět, že ve hře pět na pět jsme hráli dobře. Chtěli jsme hrát soupeři hodně do těla a to se nám dařilo."
Bryan Murray (trenér Ottawy): "Nezačali jsme dobře a ani neskončili. Soupeř měl hodně vyložených příležitostí. Často jsme ztráceli puk a to jim poskytlo hodně šancí. Ve druhé třetině jsme sedmkrát přišli o kotouč a třikrát z toho bylo před naší brankou pořádně horko. Pokud nehrajeme dobře při plném počtu hráčů na ledové ploše, tak je hodně těžké tady vyhrát."
Ray Emery (brankář Ottawy): "Jsem zklamaní, ale dopustili jsme se hodně chyb. Když se vrátíme ke starým věcem, přestaneme dělat chyby, tak to bude zase dobré. Myslím, že tolik chyb jsme neudělali ani ve všech předchozích zápasech dohromady. Samozřejmě, že ne všechno bylo špatné, ubránili jsme hodně oslabení, využili dvě přesilovky. Musíme odstranit chyby a nezapomenout na to dobré."
Jason Spezza (útočník Ottawy): "Asi se na našem výkonu podepsala delší pauza. Necítili jsme se dobře. Není to jednoduché hrát po tak dlouhé přestávce. Ale nikdo nečekal, že to bude snadné."
Anaheim - Ottawa 3:2(1:1, 0:1, 2:0)
Stav série 1:0
I.třetina
Branky:
1, Ottawa, Fisher 4 (Meszároš, Comrie), 1:38 (přesilovka).
2, Anaheim, McDonald 6 (Selänne), 10:55.
Vyloučení:
S. Niedermayer, Anaheim (hra vysokou holí), 0:53
Heatley, Ottawa (podražení), 2:34
Jackman, Anaheim (hrubost), 14:14.
II.třetina
Branky:
3, Ottawa, Redden 3 (Alfredsson, Spezza), 4:36 (přesilovka).
Vyloučení:
Redden, Ottawa (hákování), 0:59
Getzlaf, Anaheim (krosček), 3:52
Beauchemin, Anaheim (podražení), 6:34
Pahlsson, Anaheim (sekání), 6:59.
III.třetina
Branky:
4, Anaheim, Getzlaf 6 (Perry, Jackman), 5:44.
5, Anaheim, Moen 5 (R. Niedermayer, S. Niedermyer), 17:09.
Vyloučení:
Schubert, Ottawa (sekání), 6:37
Meszároš, Ottawa (nedovolené bránění), 10:03
S. Niedermayer, Anaheim (hákování), 13:08
Pronger, Anaheim (držení hole), 19:16.
Střely na branku:
Anaheim 8-10-14=32
Ottawa 3-10-7=20.
Přesilovky: Anaheim 0-4, Ottawa 2-7.
Brankáři: Anaheim - Giguere 20/18, Ottawa - Emery 32/29.
Hvězdy utkání: Getzlaf, R. Niedermayer, Moen.
Diváci: 17,274.
Rozhodčí: Devorski, O'Halloran - Heyer, Morin.